The Heart of a Smith

Capítulo 1: Primer encuentro

Un auto deportivo conducía por las calles de la ciudad a una velocidad constante. Lu Shang estaba distraído por los jadeos de la persona sentada a su lado, volteó su cabeza lejos de la vista nocturna de la ciudad.

Al lado de su asiento había una persona, curvando su cuerpo manchado de sangre, hiperventilando con los puños cerrados, su expresión mostraba que tenía un dolor inmenso.

Lu Shang notó algo y extendió su brazo para tocar la frente del chico, pero su mano fue apartada bruscamente.

"No toques.” Era una voz muy joven. El que estaba a su lado era un adolescente.

El tío Yuen en el asiento del conductor volteó su cabeza ligeramente, "¿Lu Lao Ban (i)?"

Nota: (i) Lu Lao Ban se refiere a Lu Shang, Lao Ban significa jefe.

"Está bien." Lu Shang retiró su mano con la misma expresión que antes.

Como si estuviera ocultando algo, el adolescente se sentó lejos de Lu Shang, se aferró a la puerta del vehículo y se acurrucó aún más fuerte que antes. Las luces de la calle se apagaron rápidamente. Las luces brillaban en algunos mechones del cabello del chico mientras su rostro estaba oculto. Lu Shang no estaba seguro de dónde estaba lastimado el chico, pero una buena cantidad de sangre empapó los asientos y un espeso olor a sangre llenó el aire dentro del vehículo.

"¿Dónde estás herido?" Lu Shang lo miró y preguntó.

La única respuesta que recibió fueron las respiraciones cada vez más erráticas del adolescente, como si una bestia estuviera escondida en su cuerpo, lista para estallar en cualquier momento.

“¿Lo vamos a traer a casa? ¿Así?”, Preguntó el tío Yuen desde el frente.

Lu Shang volteó su cabeza hacia el tío Yuen, estaba pensando profundamente, equilibrando las escalas en su mente.

En ese momento, el vehículo subió a un puente, giró abruptamente, todos se inclinaron hacia la derecha, el chico no se abrochó el cinturón de seguridad y se cayó. Provocado por el repentino olor de Lu Shang, el niño abrió la boca y mordió el brazo de Lu Shang.

"¿Qué pasa?" Tío Yuen volteó su cabeza.

"Nada." Lu Shang ni siquiera levantó la cabeza y continuó: "Mantén tus ojos en la carretera."

Tal vez fue porque estaba cansado, pero no sintió mucha fuerza en la mordida, ni le dolió mucho. Excepto quizás por la primer mordida, Lu Shang tuvo la sensación de que este chico aquí realmente no quería lastimar a nadie. Frunciendo el ceño ligeramente, levantó su mano ociosa hacia la frente del niño. La mano de Lu Shang estaba fría, el niño parecía haber sido despertado por ella. De repente soltó los dientes y volteó a un lado apurado, acurrucando su cuerpo una vez más y murmurando.

Parecía que estaba envenenado. La expresión de Lu Shang se volvió grave, sosteniendo su brazo herido, se arqueó hacia adelante e instruyó al tío Yuen: "Vamos al hospital."

Hace dos horas, en el bar, Nan Cheng.

La temperatura bajó otros dos grados. Sun Mao echó un vistazo a su reloj de pulsera, moviéndose incómodo en el sofá.

"¿Un préstamo de veinte millones de yuanes?"

"Sí." Sun Mao rápidamente asintió con la cabeza.

"Bueno, supongo que eso no es imposible, pero de repente se me ocurrió un incidente." La persona que hablaba era un joven llamado Li Yan, de apenas más de veinte años. Se había peinado hacia atrás y estaba sentado en el reposabrazos del sofá, riéndose con un cigarrillo en su boca.

La tez de Sun Mao cambió; Tenía la sensación de que lo que Li Yan iba a decir podría ser un poco feo. Como se esperaba, Li Yan exhaló una bocanada de humo, comenzando a contar sus viejas confrontaciones: "En el pasado, mi padre no tenía suficiente dinero para comenzar su negocio." En ese momento, era la cabeza del banco, ¿verdad? ¿Qué le dijiste a mi papá otra vez? Ah, sí, "incluso si el  mismo Dios viniera a rogarme, todavía no te prestaré dinero." Tch, señor Sun, ¿por qué vendría a pedirme un préstamo? También sabe que mi papá no es una persona de mal genio, me lo está haciendo muy difícil."

Sun Mao, que tenía casi cincuenta años, era como un niño de primaria, escuchando a su maestro predicar con miedo. Sus ojos estaban en el suelo, haciendo una sonrisa forzada, "Eso fue solo un malentendido..."

Li Yan sonrió y cortó la frase de Sun Mao: "Pero supongo que lo que está en el pasado, permanece en el pasado. Sabe, mi papá puede ser duro con sus palabras, pero en realidad tiene un corazón suave. Mire, él sabía de sus apuros e inmediatamente me envió aquí para ayudarle.

La expresión en la cara de Sun Mao era complicada, apenas logró responder después de unos momentos de pensar: "No, es porque el jefe Li es una persona muy comprensiva."

"Bueno, por supuesto." Li Yan aceptó sus cumplidos con sin remordimientos, "Sin embargo, todavía somos comerciantes. Tenemos que considerar las ganancias, a diferencia de usted, que heredó todo de sus padres. Puedo prestarle el dinero, pero ¿qué es lo que puede hacer por nosotros? Si, desafortunadamente, le dio a su prestamista nuestro dinero y él todavía no extiende su período de préstamo, entonces sería un gran desperdicio."

"Tengo dos apartamentos, también una parcela de tierra, si el jefe Li no está seguro, puedo empeñarle esas tierras."

Li Yan agitó su mano, "Ni siquiera voy a hablar sobre cuánto valdría esa cosa, pero según mis fuentes, ya has solicitado el Certificado de Derechos a Otros (ii) para esos dos apartamentos de los que hablas, ¿cierto? No necesito esas cosas intangibles, solo tomaré cosas que pueda cambiar inmediatamente por dinero."

Nota: (ii) Certificado de derechos a otros: se pueden solicitar en China para los apartamentos que poseen, una vez aplicado, limitará los derechos de los demás a los apartamentos, incluido el empeño. Básicamente, cuando está allí, el empeño no puede suceder legalmente.

Sun Mao abrió su boca, pero no salieron palabras. Llevaba décadas trabajando duro, llegar a la posición en la que estaba ahora no fue todo  fácil. Si solo él no hubiera perdido el rumbo y apostara todo el dinero, nunca tendría que inclinar la cabeza ante este chico.

"Lu Lao Ban, ¿qué te parece?" Rompiendo el silencio, Li Yan volteó su atención al hombre sentado en la esquina.

Siguiendo la mirada de Li Yan, Sun Mao volteó su cabeza hacia un joven sentado en el bar, que llevaba un enorme abrigo negro. Era delgado y alto, apoyando su cabeza con su mano y mirando el vaso de alcohol que tenía frente a él.

Casualmente, alguien llevó una tetera y Li Yan dijo: "Lu Lao Ban no bebe alcohol, dale una taza de té."

Un camarero rápidamente tomó el vaso de alcohol y llenó una taza de té Pu Er (iii), "Perdón por las molestias."

Nota:(iii) Pu Er es una especie de té chino, es de un color extremadamente oscuro, en un tono casi negro, sabe menos "florido."

Lu Shang asintió levemente con la cabeza. Esta persona estaba demasiado callada. Nunca había dicho una palabra de principio a fin. Si Li Yan no lo mencionara, Sun Mao ni siquiera recordaría que alguien así estuviera en la habitación privada con ellos.

"Has escuchado hablar de la noticia de que Lu Lao Ban invierte en proyectos de construcción de algunas universidades, ¿verdad? En el aspecto de la fortaleza financiera, definitivamente son comparables con nosotros, la familia Li.” Li Yan sonrió al insinuarlo.

Sun Mao comprendió de inmediato a qué se refería Li Yan, volteó su mirada hacia Lu Shang, "¿Estás diciendo que...?"

"Tengo muchos tratos con el jefe  Lu, si él fuera su agente de seguros, entonces estoy de acuerdo en prestarle dinero", dijo Li Yan.

Sun Mao estaba familiarizado con el nombre de Lu Shang, se convirtió en el director de Tong Yan a una edad tan joven. Uno podía ver cuánto potencial tenía él solo. También era de conocimiento común que era una persona modesta, que vivía en vecindarios tranquilos y que nunca presumía cuando tenía que salir. También rara vez se involucraba con cosas tan sucias, pero por alguna razón estuvo aquí hoy. Sun Mao sintió que todo se había salido completamente de su control. Estaba jugando directamente en las manos de Li Yan, pero al mismo tiempo, no podía encontrar una mejor solución.

“La parcela de tierra que tengo en el campo podría no valer mucho ahora, pero una vez que el puente esté terminado, el precio seguramente se inflará. Si Lu Lao Ban lo quiere, puedo empeñartela”, dijo Sun Mao.

Lu Shang volteó ligeramente su cabeza para mirar a Sun Mao, sin preguntar nada sobre la tierra, dijo con suavidad: "Puedo considerar eso."

Sun Mao ya había preparado un largo discurso para persuadirlo, pero nunca habría pensado que Lu Shang ni siquiera quería escucharlo. Sun Mao se separó del susto.

Li Yan, sin embargo, estaba satisfecho: "No tengo más incertidumbres con las palabras de Lu Lao Ban." Después de eso, llamó a una persona para preparar el contrato, esa persona entregó la documentación en breve.

La pesada carga sobre la cabeza de Sun Mao durante casi un mes, finalmente tuvo algún progreso, naturalmente debería estar feliz, pero no se sintió aliviado. En cambio, se sintió ansioso, extremadamente ansioso, tanto que le resultó difícil respirar.

Sun Mao había visto a muchos niños orgullosos y ricos como Li Yan. Necesitaba el dinero, pero él no estaba asustado por Li Yan. Esta persona aquí, sin embargo, era diferente. Todavía tenía que mostrar su mano... No tenía ningún lazo con Lu Shang, así que simplemente no podía entender por qué estaría de acuerdo con esto. Sun Mao miró a Lu Shang solo para verlo de pie y recogiendo el contrato. Se sentía culpable, no importaba si podía devolver el dinero o no, estaba en deuda con Lu Shang.

"Sé que estás en apuros, así que no te cobraré los intereses, pero hay una pequeña cosa con la que quiero tu ayuda." Li Yan miró directamente a Sun Mao y dijo en voz baja: "Tengo algo de mercancía para enviar, pero fue confiscada por el departamento de aduanas por más de tres meses. Escuché que tu primo está supervisando eso, ¿podrías servirnos un poco?

La cara de Sun Mao se volvió sombría, al escuchar eso, finalmente entendió. Todas las cosas que discutieron antes eran solo pretextos. Este fue el objetivo de Li Yan desde el principio. Cuando había una primera, la segunda vez pronto seguiría, luego la tercera. Li Yan obviamente sabía que Sun Mao no pediría prestado dinero de los usureros, así que tomó ventaja de ello.

Esto fue de hecho una gran ganancia.

"Señor Li." Un mesero llamó y entró, se inclinó y susurró al oído de Li Yan:" La entrega está aquí."

Una sonrisa apareció en el rostro de Li Yan mientras escuchaba al mesero, se arregló la ropa y dijo: "Todavía tengo algunos asuntos que atender, así que perdónenme. Este es el territorio de la familia Li. Siéntanse libre de pedir cualquier cosa o dama que desee, me disculpo por no poder servirles a todos. Encontrémonos de nuevo en un futuro cercano."

Después de terminar la oración, Li Yan salió corriendo de la habitación aparentemente de buen humor, sin esperar siquiera a escuchar las despedidas de Sun Mao. Sus seguidores también abandonaron la sala, dejando solo a Lu Shang y Sun Mao.

"Lu Lao Ban, fuma un cigarrillo." Sun Mao le ofreció un cigarrillo. Lu Shang no se negó, solo lo recibió y lo dejó a un lado.

Al ver que Lu Shang no planeaba fumar, devolvió el encendedor a su bolsillo y jugó con su propio cigarrillo. “Perdón por los problemas que te causé hoy, recordaré tu amabilidad. Más tarde, iré a buscar el banco y los apresuraré por el dinero.

Lu Shang respondió: "He visto algunas de las construcciones que hiciste en la costa. Se hicieron bastante bien."

"No, no, no son nada en comparación con tu trabajo en Tong Yan."

Lu Shang lentamente sirvió té para los dos y dijo: “Realmente no hay necesidad de preocuparse de que el banco no les dé los fondos. La familia Li es muy cuidadosa. No dejarán que el banco arruine sus ganancias."

Las indicaciones de la oración eran bastante obvias. Sun Mao entendió lo que Lu Shang estaba tratando de decir. Li Yan ya debe haber contactado al banco, asegurándose de que esto funcionaría o de lo contrario no habría aceptado esto tan fácilmente. En cuanto a si este "contacto" se convertiría en una conveniencia o un problema, Sun Mao realmente no podía decirlo.

"Está bien siempre y cuando los resultados sean buenos", dijo Lu Shang.

"Ah, sí, sí..." Sun Mao tenía una expresión complicada mientras asentía con la cabeza.

Los dos se sentaron en la habitación por un tiempo, Li Yan no regresó una vez después de irse. Un rato después, los ruidos del exterior llegaron a sus oídos, sonó como una pelea. Sun Mao quería ver de qué se trataba la conmoción, pero los guardias lo detuvieron.

"Estamos recibiendo algunas mercancías en la parte de atrás, por favor salgan por la puerta principal."

Lu Shang también decidió irse, los guardias inmediatamente se inclinaron y lo escoltaron, "Que tengan un buen viaje a casa."

Lu Shang recogió su abrigo y asintió levemente con la cabeza hacia Sun Mao, luego siguió al guardia fuera del bar.

Este bar era el territorio de la familia Li. Los Li comenzaron su fortuna con la industria de los restaurantes, luego recurrieron a joyerías y urbanizaciones. El padre de Li Yan era una persona astuta. Después de ganar suficiente dinero, abrió una compañía de suscripción. En la superficie, la compañía cooperó con los bancos y actuó como suscriptores de clientes, pero detrás de escena, el padre de Li Yan retiró los fondos de los clientes y los prestó con intereses más altos. En los días en que la industria financiera estaba en auge, la familia Li ganaba mucho dinero. Pero en los últimos años, el gobierno comenzó a fortalecer las regulaciones sobre la industria financiera. Li JinYao se enteró de eso, antes de que se establecieran las nuevas regulaciones, y retiró todos los fondos de la compañía, cerró y abrió una compañía de películas. Le entregó la compañía a su hijo y se retiró del negocio para evitar el enjuiciamiento. Ahora Li JinYao solo dirigía este pequeño bar aquí. Algunos podrían pensar que el viejo Li JinYao quería paz en sus últimos días, pero las personas que estaban más familiarizadas con él sabían que este lugar no era su simple bar cotidiano.

Una antigua fábrica de reparación de automóviles estaba justo detrás del bar. Estaba en un lugar extrañamente apartado. Lu Shang estaba muy familiarizado con este lugar, a menudo lo visitaba cada vez que tenía reuniones de negocios. El tío Yuen, su conductor personal, lo esperaría en el auto por aquí.

Justo después de que Lu Shang salió por la puerta principal, escuchó nuevamente los ruidos de una pelea. A pocos metros de distancia, unos gángsters de cabello rubio con botellas de vino en sus manos pateaban y golpeaban a una persona que estaba en el suelo. La multitud a su alrededor aplaudió el acto. El guardia que estaba escoltando a Lu Shang tampoco los detuvo, lo que indica que esto era algo común. El guardia simplemente se paró a un metro de Lu Shang, bloqueándolo de la pelea.

Lu Shang no era una persona a la que le gustara involucrarse en los asuntos de otras personas, ni era especialmente empático con los que sufrían. Así que incluso cuando vio eso, solo estaba levantando su teléfono para pedir que lo llevaran a casa, no planeaba realmente preguntar sobre la pelea. Pero tal vez había algún tipo de dispositivo de bloqueo de señal instalado, la señal del teléfono era bastante pobre desde su llegada, así que tuvo que volver a marcar varias veces para poder comunicarse.

“¿Qué demonios es esta droga inútil? Es incluso más débil que la anterior. ¿Alguien compraría esto en el ring de pelea?” La multitud comenzó a burlarse de nuevo, entre las voces estaba el sonido de cristales rotos. Era bastante ruidoso.

Lu Shang fue sorprendido por el ruido y levantó su cabeza para verlos mejor. Todos parecían gángsters. Estaban rodeando a una persona como camarero en el suelo, pateándolo y golpeándolo. Parecían ser bastante jóvenes, pero bastante duros con sus golpes y patadas, golpeando las botellas de vino directamente en la cabeza de la persona.

El único siendo golpeado estaba cubierto de sangre. Lu Shang no pudo diferenciar el género de la persona, pero pudo ver los dedos de la persona temblando mientras apretaba el suelo con dolor. Parecía que la persona ya no podía moverse, y a este ritmo probablemente moriría.

"Alguien que trabajaba para mí fue deshonesto, solo le estoy dando una advertencia."

Los pensamientos de Lu Shang fueron interrumpidos, siguió la voz de una persona sentada en la parte superior de un montón de neumáticos de automóvil. Li Yan fumaba en la oscuridad, parecía bastante satisfecho. Lu Shang aún no había respondido, pero Li Yan de repente dudó y se dio cuenta de que había entendido mal. Lu Shang no estaba tratando de llamar a la policía.

Pero, por supuesto, no puedes culpar a Li Yan por reaccionar de forma exagerada. Lu Shang comenzó a hacer negocios muy temprano y tenía una personalidad sutil. Cuando Li Yan se iba a la escuela y salía a jugar en bares, Lu Shang ya tenía negocios con el padre de Li Yan. Li Yan tenía la mentalidad de que Lu Shang era mayor como su padre. Entonces, naturalmente, Li Yan tenía admiraciones y también miedo hacia Lu Shang, a pesar de que no estaban muy lejanos en sus edades.

El tío Yuen condujo el auto hasta el bar, Lu Shang no había comentado sobre lo que dijo Li Yan, solo echó un último vistazo a la persona en el suelo y luego se subió al auto.

"Lu Lao Ban, mi nueva empresa, ¿estás interesado en invertir?", Dijo Li Yan desde atrás, "después de todo, cooperamos bastante bien."

Lu Shang detuvo sus movimientos por un segundo, luego consideró la propuesta por un momento y volvió a levantar su cabeza. Su mirada naturalmente volteó a la persona en el suelo. Dio una respuesta completamente ajena a la pregunta: "Este niño se ve bastante bien." Después de decir eso, miró a Li Yan y dijo: "Dame un precio."

Todos allí se congelaron ante eso. 

Li Yan también estaba bastante sorprendido, aunque no tenía mucho contacto con Lu Shang, sabía que Lu Shang llevaba una vida muy modesta, sin fumar ni beber alcohol. Tampoco le importó mucho el sexo, pero por alguna razón, hoy estaba repentinamente interesado en este niño. Siendo curioso, Li Yan sostuvo a la persona por su cabello, forzando su cabeza hacia arriba para ver mejor su rostro.

Un gerente junto a Li Yan le dijo que un cliente endeudado había dejado a este niño aquí, y dijo que vendría a comprarlo una vez que tuviera dinero. Pero el cliente nunca regresó. Como tal, este niño se quedó aquí en el bar, sin saber su nombre, edad ni ciudad de nacimiento. No parecía haber recibido una educación antes, parecía débil y frágil, no tenía inteligencia ni fuerza, así que solo podía hacer trabajos que nadie quería hacer. A nadie realmente le importó. Hasta hoy, Li Yan, que había trabajado en el bar durante medio año, no tenía idea de su existencia.

Mirando al niño ahora, Li Yan no pudo evitar admitir que Lu Shang tenía los ojos agudos. El flequillo excesivamente largo de la persona ocultaba la mitad de su rostro, pero bajo las luces, tenía unos ojos negros realmente brillantes.

Li Yan dejó caer su mano, mirando a Lu Shang y lo contempló por un momento. "Si le gusta a Lu Lao Ban, ¿qué tal si te lo doy?"

La multitud a su alrededor comenzó a murmurar entre ellos, incluso hubo algunas risas hostiles.

Lu Shang se mantuvo como siempre, tranquilo y amable, sin mostrar ninguna expresión especial en su rostro. Tampoco rechazó la oferta, solo asintió levemente con la cabeza y levantó la mano hacia el conductor. "Entonces tienes mi agradecimiento."

Cuando dijo eso, el conductor se dirigió directamente a la multitud y levantó al niño, colocándolo en el asiento trasero del automóvil. El gerente quería bloquear la salida del conductor, pero Li Yan lo detuvo.

"Te devolveré el favor más tarde", dijo Lu Shang suavemente mientras cerraba la puerta del auto y ordenaba al conductor que se fuera.

"Bueno, ciertamente no tiene ningún tipo de remordimiento.” Dijo el gerente enojado mientras miraba el auto que se alejaba.

Li Yan, sin embargo, parecía muy feliz.

"Jefe Yan, ¿cómo podemos dejar que se vaya así?"

Li Yan se rió, "Ja, ¿tú qué sabes?"

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