You’ve Got Mail: A Cautionary Tale

 

Capítulo 2: Amigos por correspondencia a través del expreso de palomas

Wu Xingzi llegó a casa distraído. Después de la cena, colocó cuidadosamente la horquilla de jade en una caja de madera con candado y la empujó debajo de la cama.

Luego, se sentó en su cama y se quedó aturdido.

Definitivamente estaba interesado. A él no le importa qué tipo de asociación secreta fuera la sociedad Peng para caballeros, sería un verdadero paraíso si fuera realmente un lugar donde pudiera conocer a otros hombres que estuvieran interesados en encontrar parejas de para toda la vida.

Wu Xingzi se había sentido solo durante muchos años; ni siquiera tenía un perro que le hiciera compañía. Al final de sus días de trabajo, regresaba a casa para pasar largas y arduas noches sin ni siquiera un alma viviente con quien hablar… Suspiró. Inclinándose, sacó una pequeña olla de debajo de su cama. Dentro del recipiente estaba todo su "cubo escondido" de diez taeles. Nunca había tenido la intención de tocar la suma en absoluto; todavía quería ahorrar para un fuerte ataúd hecho de la mejor madera amarilla, tal vez incluso de olmo, en el que pudiera acostarse cómodamente y pudrirse.

Cincuenta monedas... Wu Xingzi estaba extremadamente devastado: ¡ese precio era la suma total de sus gastos durante diez días! Incluso podía ir al mercado cada pocos días para tomar un tazón de mermelada de tofu y mirar esos dientes brillantes y la amplia sonrisa del joven del tofu… Lástima que el chico ya hubiera encontrado a alguien más antes de que él pudiera mostrar su interés. Con los hombros caídos, Wu Xingzi se encogió como una berenjena arrugada.

Pasó el tiempo mientras permanecía así atascado en la reflexión. Para cuando tomó una decisión, ya habían pasado cinco días.

Pensando en ello, para una persona que iba a morir a los cuarenta, ¿qué necesidad tenía de preocuparse por estas pocas monedas? Incluso podría encontrar una pareja, y la esperanza de pasar el futuro juntos lo salvaría de la urgente necesidad de morir.

Cuanto más pensaba en ello, más agradable le parecía. Wu Xingzi apretó sus dientes. Después de contar cincuenta monedas y colocarlas en su bolsa, corrió hacia el joven del tofu para obtener más detalles.

El joven estaba a punto de volver a casa, después de guardar todo y cerrar su tienda por el día. Al voltearse, se sorprendió al ver a Wu Xingzi, que estaba jadeando con fuerza y con el rostro enrojecida después de correr todo el camino hasta aquí.

"Hermano Xingzi."

"Tú, tú... ¿Puedes contarme más sobre esa sociedad Peng, por favor?" Wu Xingzi habló en voz baja, mirando a su alrededor con nerviosismo. Tenía las palmas de las manos sudorosas y parecía aterrorizado de que le descubrieran que no estaba tramando nada bueno.

Después de un momento de sorpresa, el joven sonrió. "Por supuesto. Sin embargo, este no es un buen lugar para discutirlo. Hermano Xingzi, ¿por qué no vienes a casa conmigo?"

¿Qué vaya a casa con él? Un frenético estallido rojo se puso sobre el rostro de Wu Xingzi. No se trataba simplemente de una invitación común de un amable vecino; ¡esta era una invitación de una persona que le gustaba!

"¿P-puedo?"

"Mi única preocupación es que el hermano Xingzi no quiera ir." Sintiéndose tímido, el joven frotó su cuello. Encantado por la vista, Wu Xingzi se sintió mareado de alegría mientras su corazón palpitaba notablemente.

"¡Acepto! ¡Por supuesto que sí! Eres demasiado educado", respondió Wu Xingzi de inmediato, y felizmente siguió al joven del tofu. En el camino, incluso tomó la iniciativa de comprar una jarra de vino y dos platos, con la esperanza de prolongar la charla.

La casa del joven del tofu no estaba muy lejos del mercado, estaba en el callejón Thornbush en el lado oeste de la ciudad. Había una hilera de casas a lo largo de la calle; la mitad de ellos estaban vacíos, y cuando el cielo se oscurecía, las casas sin iluminación parecían algo perturbadoras.

"Estamos aquí, hermano Xingzi." El joven estaba afuera de una casa cuyas acogedoras luces brillaban a través de las ventanas. “El temperamento de mi hombre es un poco extraño. No le hagas caso. Simplemente... se pone celoso fácilmente." Esta repentina muestra de afecto sacó la cabeza de Wu Xingzi de las nubes. 

"No, soy yo quien los molesta a ambos." Su expresión se atenuó. ¿Cómo podía olvidar que el joven ya estaba secuestrado?

"No digas eso." El joven le dio unas palmaditas en el hombro antes de volteare para abrir la puerta y gritar: "He vuelto y también he traído al hermano Xingzi."

"¿Hermano Xingzi?" La voz que se escuchó era profunda y sonaba un poco triste. Sin embargo, el hombre no dijo mucho más. Con algunos pasos ahogados, caminó hacia la puerta y echó un vistazo. "Asesor Wu."

La mandíbula de Wu Xingzi cayó.

¡Este hombre! ¡Estaba muy familiarizado con este hombre! ¿No era éste el agente Zhang? ¡Habían sido colegas durante veinte años y estimando el tiempo!

"¿Se conocieron a través de El Pengornisseur?" ¿Incluso un encuentro como este podría hacerse a través de El Pengornisseur? El ánimo de Wu Xingzi se levantó ligeramente. ¡Parecía que había más homosexuales a su alrededor de lo que pensaba!

"Así es." Sonriendo, el joven extendió la mano y sostuvo al agente Zhang de la mano mientras empujaba a Wu Xingzi al interior. "Hermano Xingzi, atiéndete como si estuvieras en casa. Rápido, entra.” Wu Xingzi asintió con exuberancia y entró en la casa bajo la mirada algo incómoda del agente.

Después de ser llamado a la mesa, Wu Xingzi tomó asiento. Ya había dos platos y una sopa esperando en la mesa. Al oler el aroma de la carne y las verduras, Wu Xingzi tragó y colocó apresuradamente los dos platos que había comprado.

Quizás porque la inesperada revelación de secretos entre compañeros de trabajo fue una sorpresa demasiado desagradable, el estado de ánimo permaneció algo deprimente durante toda la comida. Los tres mantuvieron sus cabezas bajas y comieron enérgicamente. Después de haber comido hasta saciarse, el joven envió al agente Zhang a lavar los platos. Solo entonces Wu Xingzi exhaló un suspiro de alivio.

"Esta sociedad Peng es realmente impresionante...", exclamó Wu Xingzi. 

"Sí, el hermano Xingzi definitivamente también podrá encontrar un buen hombre en El Pengornisseur." El joven asintió con la cabeza en señal de ánimo. "No dudes en preguntar cualquier cosa que te gustaría saber."

Wu Xingzi tragó saliva y comenzó a preguntarle más detalles sobre la sociedad Peng.

En resumen, según el joven, la sociedad Peng para caballeros podría encontrarse en todo el país. Sus sucursales se pueden encontrar incluso en los rincones más remotos del interior y las zonas fronterizas. La sucursal más cercana al condado de Qingcheng estaba en ciudad Goose.

Por supuesto, ya que era una asociación secreta, no habría carteles prominentes que declararan su ubicación. La sucursal de ciudad Goose estaba escondida en la parte trasera de una tienda de antigüedades.

El joven le dio a Wu Xingzi una descripción precisa de cómo encontrar la tienda de antigüedades, qué palabras clave decirle al gerente, qué necesitaba llevar consigo, y lo tranquilizó nuevamente sobre el secreto de El Pengornisseur pese a su intenso contenido. Finalmente, concluyó con una palmada en el hombro del hombre mayor: “Hermano Xingzi, para personas como nosotros, no es fácil encontrar buenos hombres con quienes pasar la vida. Mientras sea algo en tu mente, ¿por qué no lo intentas? De todos modos, la vida es corta y solo se vive una vez."

"Eso es cierto..." Wu Xingzi asintió con la cabeza, anotando todo, y se fue con una esperanza de entusiasmo en su corazón.

Al día siguiente, Wu Xingzi se despertó temprano y contrató la carreta del viejo Liu para ir a ciudad Goose.

Ciudad Goose originalmente no se llamaba ciudad Goose, sino ciudad Xuanyi. Solía ser tan pobre como el condado de Qingcheng, pero sus condiciones eran aún más sombrías y desoladas; después de todo, el condado de Qingcheng seguía siendo un condado al menos.

En algún momento, un criador de gansos de apellido Huang se convirtió en la persona más rica del distrito al criar y vender aves de corral. Nadie sabía cómo logró hacer crecer su negocio a tal escala. Con su dinero, reconstruyó su ciudad natal en un lugar mucho más respetable, transformándola en la ciudad más próspera y animada en 500 li. *

Como resultado, las personas de la zona comenzaron a llamarla ciudad Goose en lugar de ciudad Xuanyi, y pronto olvidaron el nombre original del lugar.

Este no era el primer viaje de Wu Xingzi a ciudad Goose. El condado de Qingcheng era demasiado pequeño y pobre; si uno quería abastecerse de bienes y necesidades para cualquier festival importante, no tenía más remedio que comprarlos en ciudad Goose. Sin embargo, cada vez que estaba aquí, Wu Xingzi se sentía muy incómodo. Le parecía que la gente siempre lo miraba, burlándose de él en silencio por ser un pueblerino de campo.

Aunque sabía que estaba siendo ridículo, Wu Xingzi todavía no podía evitarlo.

Siguiendo las instrucciones del joven del tofu, se apresuró a bajar por la calle más transitada de ciudad Goose. No mucho después, encontró la tienda de antigüedades que actuaba como fachada para la sucursal local de la sociedad Peng para caballeros.

La tienda era enorme. Lucía grandiosa y espléndida con su arquitectura elegantemente ornamentada. Wu Xingzi nunca antes había puesto un pie en esta parte de la ciudad. Los hermosos caminos empedrados de la zona se sentían cómodos bajo sus pies. Las calles estaban llenas de tiendas resplandecientes hasta donde alcanzaba la vista, e incluso la brisa estaba perfumada con fragancias que no podía nombrar. Wu Xingzi casi pierde el equilibrio.

Después de pasearse frente a la tienda de antigüedades durante varias rondas, Wu Xingzi finalmente se armó de valor y entró.

Pero al entrar, inmediatamente se arrepintió de su decisión.

Se congeló. En todas partes a su alrededor había artículos invaluables que no podía reconocer. Si tuviera que frotar solo un poco de pintura en cualquiera de ellos, podría tener que usar una alfombra de hierba como ataúd. 

"Señor, ¿puedo saber si está buscando algo en particular?" El encargado de la tienda era muy hospitalario, como si no se hubiera dado cuenta de que la ropa limpia de Wu Xingzi era tan vieja que había comenzado a deshilacharse por haber sido lavada demasiadas veces.

"Yo, yo... estoy buscando pabellón de jade de la dinastía Han", Wu Xingzi se atragantó un poco antes de responder; casi se olvidó de la frase en clave que le había enseñado el joven del tofu.

"¿Qué tipo de pabellón de jade de la dinastía Han le gustaría, señor?" Una luz tenue brillante a los ojos del encargado, pero que su rostro todavía muestre una cálida sonrisa.

"U-uno con el que Dong Xian solía jugar." *

"¿Dong Xian?" El asistente sonrió de nuevo. "Señor, me temo que no estoy muy familiarizado con un artículo así. ¿Le gustaría hablar con nuestro gerente usted mismo, en la parte trasera de nuestra tienda?"

"Seguro, seguro..." Wu Xingzi se secó el sudor de su frente.

Sin más parloteos, el encargado comenzó a llevar a Wu Xingzi a la parte trasera de la tienda.

"¿Dong Xian?" Cuando estaba a punto de salir del vestíbulo, una voz agradable se deslizó en los oídos de Wu Xingzi.

Sin pensarlo, volteó su cabeza hacia atrás para echar un vistazo y vio a una persona vestida de negro.

El hombre era muy alto, al menos una cabeza más alto que todos los que lo rodeaban. Su porte era tan afilado y frío como el hielo, pero tenía un bello rostro que deslumbraba con todo el hermoso esplendor de la primavera, junto con un brillo amoroso en sus ojos. Ese par de ojos, tan soñadores como flores llenas de la niebla de marzo, miraron directamente a la mirada cautelosa de Wu Xingzi.

Con sus mejillas ardiendo, Wu Xingzi giró su cabeza hacia atrás a toda prisa, escondiéndose del rostro que hacía latir su corazón.

"Luce tan guapo..." No pudo evitar murmurar en voz baja. El encargado lo miró y sonrió misteriosamente.

Después de llevar a Wu Xingzi al jardín detrás de la tienda, el encargado le pidió respetuosamente a Wu Xingzi que esperara un momento en el pabellón. También le sirvió una taza de té aromático, así como algunos refrigerios de aspecto exquisito.

Después de una pausa momentánea, Wu Xingzi levantó cautelosamente la taza para tomar un sorbo de té. Luego, tomó un bocadillo y comenzó a mordisquearlo. Era dulce, pero no empalagoso, y el estallido de fragancia en su boca le hizo sentir como si estuviera comiendo una flor. Nunca antes había probado algo tan delicioso en su vida.

La espera fue bastante larga. Wu Xingzi terminó dos tazas de té y todos los bocadillos antes de que alguien finalmente tomara asiento frente a él.

"¿Te gustó?" Preguntó el recién llegado con una sonrisa, su voz es tan hermosa como la canción de una oropéndola.

"Ah... es-está delicioso..." El cuerpo relajado de Wu Xingzi se puso tenso de inmediato, y se sentó derecho en el asiento de piedra.

Parpadeando, esa persona estalló en risa. Su belleza dejó a Wu Xingzi sin aliento y aturdido. Al mirar la sonrisa de la persona, fascinado, Wu Xingzi no se dio cuenta de que ya se había sonrojado como una langosta.

“Mi nombre es Rancui,” dijo la belleza mientras levantaba su taza para tomar un sorbo. "¿Puedo tener el tuyo?"

"Yo, yo..." La garganta de Wu Xingzi se sentía como si estuviera ardiendo. Apenas podía hablar y terminó tosiendo. Rancui se rió de nuevo, volviendo a llenar su taza de té por él.

“Por favor, calma tu garganta. No hay prisa por hablar."

"Gracias..." Wu Xingzi tomó la taza y se bebió el té. Sólo entonces pareció sentirse un poco mejor. Agachando un poco la cabeza, agradeció al otro hombre avergonzado.

"Eres demasiado educado." A Rancui no parecía que le importara en absoluto el error de Wu Xingzi. "¿Viniste por la sociedad Peng?"

“Ah… Sí, sí. Yo, traje el dinero, y también una foto. ¡Conozco todas las reglas!"

"¿Es así?" Rancui asintió.

“Como ya has hecho tu investigación, Rancui será directo contigo. El Pengornisseur se publica el día 10 de cada mes y cada edición cuesta 50 monedas. Si deseas detener su suscripción a El Pengornisseur, deberá devolver todas las copias anteriores de El Pengornisseur que haya recibido."

"Entendido, entendido." Wu Xingzi movió su cabeza con entusiasmo, sacando apresuradamente su bolsa de dinero de la cintura y colocándola sobre la mesa. “Hay 50 monedas aquí, maestro Rancui. Por favor acéptelas."

Rancui extendió una mano delgada. Tomó la bolsa, la abrió y echó un vistazo. Luego, rompiendo en risa, dijo: "He recibido tu pago. Por favor, dame también tu autorretrato, tu nombre y tus pasatiempos. Tu copia de El Pengornisseur estará lista para la colección el día 10."

"Seguro seguro." Wu Xingzi pasó rápidamente el dibujo y la información. Finalmente, un peso se liberó de su pecho y una verdadera sensación de alivio se apoderó de él.

"¿Maestro Wu?" Rancui miró el nombre de Wu Xingzi. Te felicitó, “Qué buen nombre, maestro Wu. Definitivamente conocerás a alguien compatible en El Pengornisseur."

"Gracias por sus amables palabras." Los labios de Wu Xingzi se alzaron en una sonrisa tonta. Por primera vez en su vida, estaba lleno de expectación por el futuro.

Seguido, Rancui explicó el proceso de hacer amigos por correspondencia a través del expreso de palomas.

Para proteger a los miembros, los lugares para la entrega de palomas eran distintos a las sucursales de la sociedad. Los miembros pueden optar por utilizar sus propias palomas, o las palomas criadas por la sociedad Peng, para entregar sus cartas.

“Al usar nuestras palomas por primera vez, solo se le cobrarán 3 monedas por las primeras cinco cartas. Después de eso, cada entrega costaría 1 moneda cada una”, agregó Rancui. Wu Xingzi anotó todo con gran diligencia; ¡Definitivamente tendría que hacer un buen uso de ese pago de privilegio para principiantes!

Aunque costaría un pago utilizar las palomas de la sociedad, las aves eran rápidas y altamente confiables, lo que permitía a los usuarios recibir respuestas en un lapso de dos días. Además, el servicio también protegería la privacidad del usuario al evitar que sea localizado.

“Cualquier cosa puede pasar en este mundo, ya sabes. ¿Quién no ha probado suerte en el amor?" Rancui se tapó la boca y se rió entre dientes.

Wu Xingzi asintió con la cabeza en señal de acuerdo, decidiendo gastar un poco de dinero en el servicio de palomas de la sociedad Peng. Aunque le irritaba un poco, esto todavía era mejor para estar seguro y no lamentarse. Si sucediera algún inconveniente, estaría en un verdadero problema.

Habiendo explicado todas las reglas en detalle, Rancui continuó mencionando algunas parejas felices que se habían conocido a través de la sociedad, antes de finalmente despedirse de un Wu Xingzi fantaseando de felicidad.

Al pensar que podría recibir a El Pengornisseur el día 10, Wu Xingzi sonrió como una flor en pleno florecimiento durante todo el camino a casa.

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